Last Week At Cottage...

Historical Events As Seen By A Faraway Cottage Owner

This is my diary for last week's events. The point of view of a little teacher who lives far away from Paris. You will not find the official facts here - they are on all news website, so what's the point on writing them again - but the way I experienced them.

Voici mon journal des événements passés. La façon dont la semaine a été vécue par une petite prof qui vit loin de Paris. Ce n'est pas un récit des événements - vous les connaissez -  mais de la vie pendant les événements.

Wednesday

I go to work, then I hurry to visit a little studio for a project I'll tell you about some day... It's very cloudy that day which means the radio in the car won't work, so I'm listening to a CD of Verdi's Traviata. On the way home, I stop to the post office and to the beach.

Back at Cottage at about 3 pm, I let one cat in, the other out, open my laptop and that's when everything stops "Attack in Paris" is written on my screen when I open the Internet. I turn the TV on... it's going to stay on for a very, very long time.

I can't go to bed... The idea of what could happen while I sleep prevents me from closing my eyes.

Mercredi

Je vais au travail, puis je me précipite pour visiter sur l'heure de déjeuner un minuscule studio pour un projet dont je vous parlerai un autre jour. Il fait très nuageux et donc comme d'habitude, la radio de la voiture ne capte pas... Je mets donc un CD de la Traviata. Au retour, je m'arrête à La Poste pour tenter d'avoir des réponses sur les nouveaux tarifs, je passe aussi par la plage...

3h - je suis de retour à la maison. J'allume l'ordinateur dans l'espoir de trouver de nouvelles explications sur les fameux tarifs La Poste et là, tout s'arrête. "Attaque terroriste à Paris". J'allume la télé en vitesse... Elle va le rester très longtemps.

Je ne peux pas aller me coucher. L'idée de ce qui pourrait se passer pendant que j'ai les yeux fermés m'en empêche.

Thursday

At 1 am, I decide to turn the TV off, to go to my bedroom... But sleep escapes me, all I can think of is the feelings one must have when you're at a meeting surrounded by colleagues and suddenly someone burst in with war weapons... Empathy is a often a gift when you're a teacher but every now and then, it's a curse that prevents you from sleeping. I finally doze off.

5am: I wake up with a scream... Useless to try to go back to sleep, I go down the stairs and turn the TV on while putting the kettle on... I rarely put the TV on before work: the last time I did it, it was during the Sydney attack and the Ottawa attack... I wish this won't become a regular thing...

7:30 am - I go to work, I'm late because I couldn't turn the TV off... I try to act as usual for my pupils, to laugh with them - because I'm known to be funny - but somehow I choke and can't prevent the tears from rolling on my cheeks as they ask me questions...

9:15 am - I'm supposed to drive to the second school, but as Cottage is on the way, I stop only for a few minutes to turn the TV on - there's been a second attack. Very difficult to find the energy to go to work again. The day is spent both answering my pupils' questions and trying to act as usual as I firmly believe children need to see that life is going on, that their whole world hasn't stopped.

5:30 pm - back to Cottage. Shoot! I forgot to stop by the supermarket to buy some cat food...

As I try to cope with everyday things, I clean the cat litter, bring the bag to the trash can and realise that I forgot to put the trashcan out yesterday evening... I still have my great calendar, but yesterday I forgot to look at it.

7:00 pm - as so many other people, I hope they'll catch the attackers, so I keep an eye on TV. For the very first time since last winter's storms, I close my blue shutters... Somehow I feel like I need to shut myself from the outside world.

Jeudi

1h du mat' - Je décide de monter dans ma chambre. Je ne peux pas dormir... Mon cerveau reste bloqué sur ce qu'on doit ressentir quand on est en réunion avec des collègues et qu'un mec se pointe avec une kalachnikov... L'empathie, c'est un super pouvoir quand on est prof... C'est parfois aussi une plaie!

5h du mat' - J'ai dû m'assoupir car je me réveille en criant. Je descends pour allumer la télé. La dernière fois que je l'ai allumée si tôt, c'était lors des attaques d'Ottawa et de Sydney.

7h30 - Je pars travailler. Je suis très en retard, mais je n'arrivai pas à éteindre la télé, comme si j'espérais que le journaliste allait dire "Pas de panique! C'était une bonne blague des caricaturistes!"

9h15 - Je suis sur la route entre mes deux collèges. Je fais un léger détour par la maison pour jeter un œil sur le journal - nouvelle attaque à Paris - appeler mes parents et embrasser mes chats. Être à l'heure semble moins important que d'habitude. Au collège, je tente l'équilibre entre répondre aux questions légitimes des élèves et poursuivre un semblant de cours car il me semble que les enfants ont besoin du message "la vie ne s'arrête pas".

5h30 - Je suis de retour au Cottage, j'ai oublié de m'arrêter au supermarché pour les croquettes des chats... Je m'aperçois alors que la veille, j'ai aussi oublié de sortir les poubelles... Mes voisins aussi, sinon j'aurai vu les leurs en partant le matin et cela m'aurait rappelé à mes devoirs!

7h du soir - Comme tout le monde, j'espère que les policiers vont trouver les suspects avant la nuit... Pour la première fois depuis les violentes tempêtes de l'hiver dernier, je ferme mes volets bleus... Un besoin ridicule d'essayer d'empêcher le monde extérieur de pénétrer dans le Cottage.  

Friday

00:15 am - No one is caught yet... I decide to try to sleep a little.

5:30 - Up. TV on. My mind begins to be unable to function. Sentences are difficult to think and form.

8:00 - I arrive at school. The gates are all closed because all schools are under a protection measure. I lose it... For some reason, that simple little thing makes me cry and I can't control it... I go straight to the photocopy machine, hoping no one is here so I can dab my eyes and pretend everything is OK. Of course, a colleague is there. He asks no question.

I keep an eye on the news as I teach. I'm in front of my pupils when I read about the first hostage situation. I turn green or grey or whatever for a second. They must have seen it. So I find something witty to say. I have no idea how I can still make them laugh, but somehow I can.

Same thing about the second hostage situation in the early afternoon.

I remember that I have to buy some food for the cats... At the supermarket, every TV is turned on the news, when they usually show a movie they are trying to sell on DVDs... It's those little things that help my sleep-deprived brain understand that the moment is a historical one.

4:30 pm - back at Cottage. Watching TV again... I try to do some housework... But I can't keep my eyes away from the damn TV more than a few minutes. Suddenly, journalists say that they can hear gunshots... We all understand that the police closed in on the attackers. It'll be long hours before we really know what happened, how many people are safe and how many were killed.

00:00 - before going to bed, I decided to revert to draft the post that was to be published on Saturday morning. It doesn't seem appropriate. Yes, life has to go on, but right now a pause is needed. 

Vendredi

00h15 - Personne n'est attrapé, ni trouvé. Je me force à aller me coucher.

5h30 - Je rallume la télé.

8h00 - J'arrive à l'école. Toutes les grilles sont fermées à cause du plan vigipirate. Cela me fait craquer. C'est bizarre comme c'est un détail comme ça qui vous fait prendre conscience des choses. Je fonce à la photocopieuse, espérant ne croiser personne le temps de sécher mes larmes. Evidemment, je tombe sur un collègue. Il ne fait aucune remarque.

Je garde CNN allumé sans le son pendant mes cours. J'apprends en direct les deux prises d'otages, mais, même si je vire au vert ou au gris pendant une seconde, je ne dis rien aux élèves. Tant que je n'ai pas croisé plusieurs sites d'info, mieux vaut ne pas transmettre de fausses infos. Je ne sais pas comment je fais, mais je plaisante avec eux comme d'habitude...

Je finis tôt le vendredi et cette fois, je n'oublie pas de m'arrêter pour acheter les croquettes de mes nombreux chats... Au supermarché, toutes les télés du rayon sont allumés sur des sites d'info et pas sur le dernier DVD qu'on essaie de nous vendre comme d'habitude. Le monsieur qui parle dans son micro toutes les deux chansons pour nous annoncer des promotions extraordinaires (et qui m'énerve, vous ne pouvez pas savoir) a changé de discours, il nous invite à nous joindre à la marche de dimanche prochain.

5h - Retour au Cottage. Je vois les images de l'assaut et je me demande comment des hommes trouvent le courage de rentrer dans une pièce dans laquelle un fou est armé... Il faudra plusieurs heures avant la conférence du procureur pour savoir ce qui s'est passé.

Minuit - Juste avant d'aller me coucher, je pense à annuler l'article qui devait être publié le lendemain matin. Certes, la vie continue, mais il y a aussi un temps pour tout. 

Saturday

I'm numbed... I go to the beach - a nice way to help my brain think again. The regular sound of the waves brings back childhood memories and calms me.

As I come back to Cottage, my neighbour comes to me. He's a quiet man and he never said more than "jour!" to me (a very short way to say "Good day"). He chats about our very mild temperatures for January, but what I hear is "I'm human, so are you, I know it".

As every evening since Wednesday, I light candles on the window sills... It's a way many people have found to say "we're together" to their neighbours lately.

Samedi

Je suis un peu sonnée... Je vais à la plage car seul le bruit régulier des vagues, souvenir d'enfance, peut me permettre de réfléchir.

A mon retour, mon voisin qui est un taiseux et qui est d'habitude à son maximum avec "jour!" ("Bon-jour", c'est trop de syllabes pour lui) vient me parler de la pluie et du beau temps. Derrière ces phrases-là, j'entends "je suis humain, vous aussi, je le reconnais".

Comme tous les soirs depuis mercredi, j'allume des bougies sur mes rebords de fenêtres... Beaucoup d'entre nous le faisons, comme un moyen de se dire d'une maison à l'autre "nous sommes ensemble".

Sunday

I'm one in 4 millions. The nearest town to Cottage is a very small town with very narrow streets. Surprisingly, there are more than 30,000 people gathered in the town... We are to meet in front of the cathedral... But I never can make it there as it is too crowded: I have to wait on the side of the cathedral... We then go from there to the Justice Court... I try to take pictures, but as I'm short, it is very difficult to show you the crowd.

It reads "Make fun, not war".

Back home, I'm just blown away by the number of people who marched not only in Paris, not only in France, but in the whole world. It is such a comforting feeling to know I am not alone.

Dimanche

Je suis une parmi quatre millions. La ville la plus proche de Cottage est toute petite avec des rues très étroites. Mais il y a plus de 30 000 personnes... Evidemment, on ne tient pas tous devant la cathédrale où est le rendez-vous... On déborde de partout. Mais c'est dans le calme que nous mettons plus d'une heure à rejoindre le palais de justice (habituellement cinq minutes chrono).

Quand je regarde les informations, je suis soufflée par la mobilisation non seulement à Paris, non seulement en France, mais dans le monde entier. C'est un sentiment réconfortant de ne pas être seul.

This one reads "Freedom Under Construction".

Thank you,

"Not afraid, hands off my freedom".

Merci,

PS1: I tried to tell you the facts as I experienced them. I also tried not to write about my beliefs: I don't think reacting while so upset would be a bad idea - clearly my mind is a mess right now.

PS1: J'ai essayé de rester très factuelle dans cet article. Je ne crois pas que publier des réflexions à chaud soit très productif... Mon esprit est très embrouillé pour l'instant.

PS2: I'm not using the newspaper's name nor the victims' in this post, because I know how trendy they are right now on the Internet and I wouldn't want that little blog to gain readers thanks to a tragedy. 

PS2: Si je ne nomme ni le journal ni les journalistes, c'est parce que je sais combien ces noms sont populaires actuellement sur le web. Il est hors de question que ce tout petit blog se fasse sa pub grâce à eux.

PS3: Pictures were all taken last week... Long walks on the beach to try to think clearly, Cottage not at its best but with the lights of knowledge and Sunday march.

PS3: Les photos sont prises cette semaine-là... Longues marches sur la plage pour tenter de retrouver un fil de pensée cohérent, Cottage avec un jardin et une terrasse en piteux état, mais éclairé de petites bougies symboliques et la marche de dimanche.