Château de Blain, Loire-Atlantique

Wandering Around Cottage, August 2016 Edition

Last week, I took my first vacation week since I bought Cottage. On our way between home and our rental cottage, Shadow (that's the cat who travels with me if you don't know) and I thought it would be nice to have a little break, since it was a very sunny day and our car doesn't ave air conditionning.

La semaine dernière, j'ai donc pris ma première semaine de vacances depuis que j'ai acheté Cottage. Sur le chemin entre la maison et la location, Shadow (le chat qui m'accompagne dans tous mes voyages) et  moi pensions qu'il serait bien de faire une petite pause, surtout qu'il faisait chaud ce jour-là et que Titine n'a pas la climatisation (son seul défaut).

We choose (and by "we", I mean I alone) to stop at the castle of Blain.

Nous avons choisi (et par "nous", je veux dire "moi toute seule") de s'arrêter au château de Blain.

It had been on my "must see" list for a while as I had read about it in books about the history of Brittany. Here's where I need to explain some geography to my non-Breton readers. Today, Brittany is made of the four territories (we call them "departements") in dark blue. But historically the duchy of Brittany roughly covered the dark blue parts and the light blue departement that is not anymore part of today's Brittany. Long story short : Blain is a Breton castle, even though to visit it you now need to leave Brittany.

Il était sur la liste interminable des "trucs que j'ai envie de voir" depuis longtemps car je l'ai souvent vu cité dans des livres sur l'histoire de la Bretagne. Petite explication pour les non-Bretons. Aujourd'hui, la Bretagne, ce sont les quatre départements en bleu foncé sur la carte. Mais, historiquement, du temps du duché, cela comprenait à peu près aussi le département de la Loire-Atlantique, ici en bleu pâle. Bref, pour visiter ce château breton, il faut aujourd'hui sortir de la Bretagne!

The castle you can see on my pictures is not the original castle. The very first castle on this spot was built in the 11th century. But nothing is left of it. Same for the second castle built in the 13th century. Same for the third castle.  Still, the place must have been really been great for a castle, because a fourth one was built in the 14th century.

Le château que vous voyez sur mes photos n'est pas le château d'origine. Il ne reste rien du tout premier bâtiment construit au XIe siècle. Pas plus qu'il n'y a de traces physiques de la forteresse bâtie au XIIIe siècle. Et le troisième château, me direz-vous ?  Détruit aussi ! Enfin, il faut que l'emplacement ait été idéal, puisque un autre est construit au XIVe siècle. 

Still, it seemed the castle was doomed as it was damaged, partly destroyed, rebuilt and so on a lot during its history. On the pictures, you can see for example that the drawbridge pillars were being rebuilt when I visited.

Même ce quatrième château a connu bien des aléas au cours de sa vie, il a été endommagé, brûlé en partie, reconstruit. Bref, difficile de dire à quoi il ressemblait vraiment à des époques données. Vous pouvez voir sur les photos que les piliers du pont-levis sont en cours de rénovation.

Many famous people lived or stayed in this castle. But I thought a complete list would be very boring, so I decided to choose three of my favourite.

Beaucoup de gens célèbres sont passés par ce château et il est lié à de très nombreux événements historiques. Une liste complète aiderait sûrement mes lecteurs qui souffrent d'insomnie... Mais j'ai préféré vous présenter trois personnes parmi mes préférées.

The castle belonged for a while to the famous Jeanne de Belleville and her husband Olivier III de Clisson in the 14th century. At that time, Brittany wasn't part of France and there was a succession war. Olivier was suspected to be a traitor and was beheaded. Jeanne didn't take it very well, more so as all her castles, lands and properties, including Blain, were taken from her. She fled to England with her children and became the first woman pirate in order to find money for an English army, that was to help her regain her territories for her son.

Ce château a appartenu un temps à Olivier III de Clisson et à sa femme Jeanne de Belleville au XIVe siècle. C'est une période compliquée de l'histoire bretonne, marquée par une guerre de succession sans fin. En deux mots, Olivier est suspecté de trahison et il est décapité. Sa femme jure de le venger et elle est d'autant plus motivée que leurs possessions, dont Blain, ont été confisquées et que ses enfants se retrouvent sans rien. Elle trouve asile en Angleterre et y devient la première femme pirate dans le but de financer une armée pour reconquérir ses biens pour son fils Olivier.

At the end of the 15th century, a queen and a king of France stayed in the castle of Blain. The queen, Anne, was the duchess of Brittany and she became twice queen of France. She married first Charles VIII. After her husband died, she married the new king of France, her late husband's cousin. This marriage was the beginning of the unification of Brittany with France.

Anne de Bretagne

A la fin du XVe siècle, un roi et une reine de France séjournent au château de Blain. Cette reine, c'est la célèbre Anne de Bretagne. Elle est là avec son second (ou troisième - si l'on compte celui qu'elle n'a jamais rencontré) mari, le roi de France. Son précédent mari ? Eh bien, c'était le précédent roi de France. Oui, elle a été deux fois reine de France et c'est à partir de ce moment-là qu'a commencé l'union de la Bretagne à la France.

 
In the 16th century, Mary Stuart stayed in the castle, where she was greeted by king Henry II. She was only six years old and had left Scotland to come live at the court of France in order to later marry Francis, the king to be. Contrary to Anne de Bretagne, she was not to be queen of France for very long, though, as her husband died shortly after he became king.

Mary Stuart as a young girl at the court of France

Au XVIe siècle, la jeune Mary Stuart passe quelques jours au château où elle est accueillie par le roi Henri II. Elle n'a que six ans et elle a quitté son Ecosse natale pour venir vivre à la cour de France où elle dit épouser, un peu plus tard quand même, l'héritier du trône.  Contrairement à Anne de Bretagne, elle ne deviendra cependant pas reine de France aussi longtemps qu'Anne de Bretagne puisque son époux décède peu après devenu roi.

 
This is only a very little part of the fascinating history of this castle, which I didn't visit. There are two different websites about the castle. The one by its current owners says nothing about visiting the castle, but indicated that you can have your wedding there. The other website is by the "friends of the castle of Blain" and only suggest a visit of the gardens... Which were closed between noon and two when I stopped there!

Ce n'était là qu'un aperçu de la fascinante histoire de ce château, que je n'ai pourtant pas visité. Les sites Internet du château (et oui, il y en a deux, un fait par les propriétaires, un fait par la société des amis du château ou un truc dans le genre) ne sont pas très clairs. J'ai eu peur de perdre beaucoup de temps pour rien... et en plus, c'était fermé entre midi et deux quand je me suis arrêtée !

Now, among all the very famous visitors of this castle, we can add Shadow who was nice enough to be a good cat and lie on the fresh grass for a while as I was having a snack, facing the castle. He was on a very short leash, don't worry. And I don't have a picture of this historical moment as I had one hand firmly on the leash and one hand on my fork and I can't take picture with my feet, my bad! Shadow went back in the car so I could take some pictures of the castle. All were taken in a hurry as I didn't want him to be alone for more than a few minutes.

Je crois qu'un petit addendum est nécessaire maintenant dans l'histoire de ce château. Il faut ajouter Shadow à la liste des visiteurs importants. En effet, il était tellement content de pouvoir se rafraîchir qu'il s'est sagement allongé dans l'herbe non loin de moi (bah oui, "non loin" parce qu'il était en laisse évidemment, dans un endroit inconnu) pendant que je prenais mon petit pique-nique. Pas de photo de ce moment historique car une main tenait la laisse, l'autre ma fourchette et que je ne sais pas encore prendre de photo avec les pieds ! Il est rentré dans la voiture juste le temps que je prenne quelques photos à la va-vite.

Wouldn't you like to visit a castle where Shadow spent some time?

Franchement, vous n'auriez pas envie de visiter un château dans le parc duquel Shadow a fait une sieste ?

See you soon,

A bientôt,