Corsair Of Brittany...

Wandering Around The Cottage - April 2014 Edition

Hôtel d'Asfeld - Saint-Malo - Brittany

We're having rather nice weather this spring in Brittany. Now I hope you believe me, because unfortunately, you'll need your gloves and hat for today's wandering edition as the day I went visiting for you was quite a cold one. If you're Canadian, please put your tank top on, cold in Brittany means about 5°C or 40°F.

La Bretagne connaît un printemps plutôt agréable avec de belles et chaudes journées... Mais il va falloir me croire sur parole car le jour où j'ai fait ma petite excursion pour vous, le temps n'était pas de la partie comme vous pourrez le voir sur mes photos... Alors enfilez vos moufles et n'oubliez pas votre écharpe, je vous emmène à Saint-Malo.

 

Saint-Malo is an old city on the North coast of Brittany and the oldest part of the town is still enclosed by walls that were built in 1723. Let's walk to it, shall we?

La vieille cité de Saint-Malo est encore entourée de ses murailles qui datent de 1723. Suivez-moi!

See how everybody else is walking the other way? Story of my life...

Comme toujours, il semble que je marche à contre-sens du reste des gens...

Saint-Malo is famous for these tall stone houses that were mostly built in the 17th and 18th centuries. Since the weather isn't the best today, I thought it would be nice to go inside one of those houses, don't you think? For that, we need to go through the walls first.

Some of you wanted to "see" me... That's me with a pink hat and a dark coat. Hello! - my mom took the pic.

Saint-Malo intra muros est célèbre pour ses grandes maisons en pierre aux fenêtres à petits carreaux construites entre le XVIIe siècleet le XVIIIe siècle pour la plupart. Comme le temps n'est pas vraiment de la partie, je vous propose de visiter l'une d'elles. Pour cela, il faut d'abord passer les murs de la ville.

The house we're going to visit is called the Hôtel d'Asfeld and it belonged to François-Auguste Magon de la Lande, who was a corsair to Louis XIV. Please, don't make François-Auguste angry by calling him a "pirate"! As "corsair", he was authorized by the king to attack any ship belonging to a country France was at war with. Saint-Malo was the city where most corsairs lived and it has been nicknamed "Corsair City".

Nous nous rendons donc à l'Hôtel d'Asfeld, demeure de François-Auguste Magon de la Lande, corsaire du Roi. Attention, on ne confond pas avec "pirate": le corsaire, lui, a l'autorisation écrite du roi d'attaquer les bateaux, mais il doit se contenter de ceux qui appartiennent à des pays contre lesquels la France est en guerre. Il reverse une partie de son butin au roi, mais cela ne l'empêche pas de faire fortune.

This mansion was built in the 17th century and it has 59 rooms and 12 staircases... So basically, it was easy, for those who knew the house, to disappear from one room to an other when it was needed... And that was really useful, as you'll see later.

La demeure, construite au XVIIe siècle, comporte 59 pièces et 12 escaliers: cela permet de se rendre en toute discrétion d'une pièce à l'autre, ce qui est parfois bien nécessaire comme vous le verrez dans un instant.

François-Auguste was also one of the director of the "Compagnie des Indes Orientales", which brought back to France precious things like cotton fabric, tea, coffee, spices.

François-Auguste était aussi l'un des directeurs de la Compagnie des Indes Orientales qui ramène en France des tissus en coton (qu'on appelle des "indiennes"), du thé, du café, des épices...

François-Auguste would invite people he thought could be customers in his beautiful mansion: the first floor rooms are definitely designed to impress. I was in love with the painted panelling in soft colours. Would it qualify as "seaglass" colours? I think so.

L'armateur recevait ses clients potentiels dans ses salons du rez-de-chaussée qui avaient pour but premier d'impressionner... Cela a fonctionné sur moi qui suis tombée amoureuse des couleurs douces utilisées sur les boiseries.

I wondered for a long time of anyone would notice if I took that lovely chest with me...

Je me suis demandée pendant un moment si quelqu'un remarquerait si j'emmenais au Cottage cette jolie commode...

Here are some of the spices that were traded by François-Auguste. Each was very expensive because the journey from Saint-Malo to India and back to Saint-Malo took four years.

Now, in those beautiful rooms, hot chocolate would be served as it was the trendy drink at that time, as we've already seen it in a previous post. But if François-Auguste wanted to talk to you about a special deal, he opened a tiny door hidden in the panneling and asked you to go up those stairs... I'm sorry it's blurry, the light wasn't the best, but you see how narrow they are.

Le voyage aller-retour Saint-Malo-Inde dure environ quatre ans, ce qui explique le prix très élevé que peuvent atteindre les denrées rapportées par la Compagnie des Indes Orientales. Aussi, les clients sont reçus comme il se doit avec un chocolat chaud alors à la mode... Mais si François-Auguste veut vous proposer un prix spécial, alors il ouvre une porte cachée dans les panneaux de bois et vous demande de monter par ce petit escalier étroit.

It's in this room where the ceiling is very low (because it's actually hidden between two floors) that all the deals were decided.

C'est dans cette pièce au plafond très bas, car elle est située entre deux étages, que se concluent toutes les bonnes affaires.

Now that the deal is done, maybe you'd like to see what you've bought? So let's go back to the entrance and find a little door behind the beautiful staircase. We'll go down to the basement.

Maintenant que vous avez conclu votre marché, peut-être aimeriez-vous voir ce que vous avez acheté? Descendons donc à la cave.

Here we are below the sea level. To the right and the left of that corridor are rooms that were too dark to take pictures where the spices, the tea, the coffee would have been kept. You were supposed to declare everything you brought back from India to pay taxes on it. But François-Auguste, as all his colleagues, would often cheat. So all the basements of all the houses in Saint-Malo communicated with each others. Thus you could put a few things away very quickly in your neighbour's basement, if an inspector showed up at your door step!

Là, nous sommes sous le niveau de la mer. A droite et à gauche de ce couloir, des salles trop sombres pour mon appareil photo contenaient les denrées ramenées d'Indes. François-Auguste, comme tout le monde, a tendance à en déclarer moins qu'il n'en ramène pour éviter de payer certains impôts... Mais tout est prévu! Les caves de toutes les maisons de Saint-Malo communiquent, histoire de pouvoir déplacer les choses en vitesse dans les caves du voisin si un inspecteur arrive!

Cat door - cats were used to avoid rats eating what was in the basement!

It was also a way to go from one house to the other at night. In Saint-Malo, since 1155, a bell, called Noguette, rings every day at 10pm and it's the curfew: nobody's allowed outside after "noguette". Then, twenty-four hungry dogs were unleashed on the beach to guard the boats!

C'est aussi une façon de se déplacer la nuit. En effet, depuis 1155, à Saint-Malo, une cloche, appelée Noguette, sonne à dix heures du soir le couvre-feu. Ensuite, interdiction de sortir et on lâche vingt-quatre dogues sur la plage pour protéger les bateaux!

Noguette still rings in Saint-Malo, though there's no curfew anymore!

Noguette sonne toujours, mais il n'y a plus de couvre-feu!

Saint-Malo is the closest town to my parents' cottage. So I go there every now and then, but I usually don't take pictures: I go shopping! I promise I'll go back with my camera someday so I can show you the town.

Saint-Malo est située à deux pas de chez mes parents, du coup, quand je m'y rends, je n'ai généralement pas mon appareil photo avec moi: c'est plutôt "journée shopping". Je vous promets que la prochaine fois, je ne me chargerai pas de sacs et je prendrai des photos pour vous montrer la ville!

I hope you enjoyed visiting François-Auguste's mansion!

J'espère que vous avez apprécié cette visite, que je vous recommande sincèrement si vous passez par Saint-Malo: le guide est captivant!

A bientôt,

See you soon,

PS1: I created a "Wandering Around" page for those of you who missed some of these posts or for those of you who are new here and would like to find out more about the amazing places surrounding the Cottage.

PS2: I'm partying with some awesome bloggers.