The Colour Of February In Brittany

Blue and Green are definitely the colours that define for me Brittany, that west peninsula of France that faces the Atlantic Ocean. That's the reason why those two colours are incorporated in my otherwise very white Cottage. 

Bleu et vert sont sans aucun doute les couleurs que j'associe à la Bretagne. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle j'incorpore ces deux teintes dans mon Cottage où le blanc domine.

But come February, an other colour steals the show. Yellow. It's everywhere and it makes me smile when I drive to and from school. I couldn't stop in the middle of every roundabouts to take pictures for you... I didn't want to be held responsible for the only traffic jam if this winter in Brittany.

Mais, quand arrive février, une autre couleur vole la vedette. Le jaune. Il est de partout et me fait sourire quand je conduis pour aller à l'école ou en revenir. Je n'ai pas pu m'arrêter au milieu des ronds-points pour prendre des photos... Je ne voulais pas être responsable du seul embouteillage de l'hiver dans la région.

Still, I managed to take a few shots as I thought that, depending on where you live, yellow might be a very unusual colour for February. I know some of you are still able to admire the beautiful light reflecting by the white of snow.

Mais j'ai quand même réussi à prendre quelques clichés car je me suis dit que ce jaune pourrait sembler inhabituel à certains à cette époque de l'année... Je sais que quelques uns d'entre vous peuvent encore admirer la belle lumière que crée le blanc de la neige.

Gorses are very common in Brittany and they are blooming right at the end of winter. They are often called golden gorses because they seem to coat the landscape with gold... But be careful when hiking... They are treacherous and are very spiky...

Les ajoncs sont une plante traditionnelle de la Bretagne et ils sont en fleurs juste à la fin de l'hiver. Ils recouvrent des talus entiers d'or... Mais ils sont traîtres et vous piquent les jambes quand vous partez en randonnée...

 

Mimosas are covered in tiny yellow pompoms at the same time. They are a traditionnal tree around here and nearly every garden has one. When I drive to school, the hill behind the harbour I cross seem to be covered with them. There's a big one in a garden adjacent to the teachers' parking lot so I could take a close up picture.

Les mimosas sont parsemés de petits pompons jaunes. C'est l'arbre que tout le monde a dans son jardin par ici. Quand je traverse le petit port pour aller au travail, la colline en arrière plan semble en être recouverte. Il y en a un énorme dans un jardin derrière le parking des professeurs et c'est là que j'ai pris le gros plan.  

Daffodils are bursting from the earth, announcing that spring is not far away. They are all along the roads... Again, I still haven't managed the skill to hold the steering wheel and the camera at the same time, so I took a few pictures in my own garden.

Les jonquilles sortent de terre annonçant l'arrivée proche du printemps. Il y en a le long des routes... Mais je n'arrive toujours pas à tenir le volant et l'appareil photo en même temps. Voilà donc les jonquilles du jardin de Cottage.

It might look like spring... blue sky, sun shining and flowers blooming... But it's actually freezing, though I can't complain as with our 30 to 32°F, Brittany is the warmest place in France right now. I keep the cats inside... and also my paint cans that I brought back in Cottage from the shed as I was afraid the paint would freeze.

Cela ressemble au printemps - ciel bleu, soleil et premières fleurs - mais ne vous y trompez pas, ici aussi il fait très froid... Même si avec nos 0°, je n'ose me plaindre car je crois que l'on est l'endroit le plus chaud de France ! Je garde les chats au Cottage et aussi les pots de peinture que j'ai ramenés de l'atelier car j'ai eu peur qu'ils gèlent !

Stay warm!

Restez au chaud !

See you next time!

A la prochaine fois !

Hasta la proxima,

Don't Rain On My Paint

September Outtakes

Here are a few of the things that happened at Cottage last month...

Voilà un petit aperçu de ce qui s'est passé en septembre au Cottage....

It rained a lot in September.

Il a beaucoup plu en septembre. 

It meant a lot of sleeping on the bed for Shadow and a lot of Latin studying for me.

Cela s'est traduit par de longues heures sur le lit pour Shadow et de longues heures à étudier le latin pour moi.

All this rain seemed to agree with all the slugs of the neighbourhood. They all decided to meet in my kitchen garden for an "all-you-can-eat" party among my salads and my cabbage leaves...

Toute cette pluie a bien plu aux limaces du quartier. Elles se sont toutes donné rendez-vous dans mon potager pour se faire un petit buffet à volonté au milieu de mes salades et de mes plants de chou-fleur.

The last week of the month was slightly better, which gave the occasion to admire the last roses and to pick up the pears from my garden.

La dernière semaine a été un peu plus clémente, juste l'occasion d'admirer les dernières roses et de ramasser les poires du jardin.

My project this month was small as I was very busy with school. But I decided to paint a mirror I had bought years ago to go next to the door for a quick "check of my face" before going out. I painted it in a beautiful blue... But I tought this beautiful blue was wrong for the space. So I painted it again with a custom made blue that was perfect... I was very happy... Until I tried to hang the mirror above my little sideboard... The sideboard is a little tall and the mirror has a shelf at the bottom and some wood frame... And I'm a little short... And all I could check before going to school was my forehead. 

Je n'avais qu'un petit projet déco ce mois-ci car j'étais très prise par l'école. J'avais quand même décidé de peindre un miroir que je voulais mettre près de la porte d'entrée pour pouvoir jeter un petit coup d'oeil avant de sortir. Je l'ai peint dans un bleu magnifique... Mais qui finalement ne convenait pas pour cet espace. Je l'ai donc repeint avec un bleu fait maison. Parfait !  Là, j'ai essayé de le mettre sur le mur, au dessus de mon petit buffet. Mais mon buffet a un petit dosseret un peu haut, le miroir a une tablette et un cadre assez important... Et moi, je ne suis pas très grande... Tout ce que je pouvais voir, c'était mon front... en me mettant sur la pointe des pieds !

So I'm on the look for a new mirror... And I guess there'll be a blue mirror on the market soon...

Donc, je cherche un nouveau miroir... Et un miroir bleu va sûrement bientôt se retrouver sur Le Bon Coin...

I hope the beginning of October was a sweet one for you. If you're living under the threat of hurricanes right now, I hope you're safe.

J'espère que le début du mois d'Octobre a été doux pour vous.

See you next time,

A la prochaine fois,

Hasta la proxima,

A Series Of Mantel Events

Living-Room Project - The Mantel

I never wore make-up on a first date... It would have felt like cheating... I prefered the person facing me to know what he could get... And hoped he could see the beauty inside.

Je n'ai jamais porté de maquillage pour mes premiers rendez-vous. Cela aurait été de la triche. Je préférais que la personne en face de moi sache à quoi je ressemblais en vrai et j'espérais qu'il serait capable de voir la "beauté intérieure".

Cottage seems to have the same rule... On our first date, he showed me a living-room that had two walls in a two different shades of orange (really not my favourite colour), a wall covered in a wallpaper tthat was imitating  stone (in a real stone cottage...) and a wall covered with a very shiny and dark beadboard (but, relatively speaking, this one was my favourite...) He also had drywall on his ceiling covering his beams.

Cottage devait avoir la même règle... Pour notre premier rendez-vous, il me montra un salon qui avait deux murs de deux teintes d'orange différentes (une couleur que je n'apprécie pas particulièrement), un mur couvert d'un papier peint imitation pierre (un comble dans une maison en pierre) et un mur recouvert d'un lambris sombre et brillant de verni (mon mur préféré, quand même). Il avait aussi un magnifique plafond couvert de papier de verre qui recouvrait ses poutres.

Somehow I could see the beauty inside... One thing was really bugging me, though, there was no fireplace. And in my dreams, I could see myself decorating my mantel... Well, there were so many other boxes that Cottage ticked that I decided to settle in this very orangey-fireplaceless living-room nonetheless.

Mais, j'ai réussi à voir sa beauté intérieure. Un truc me dérangeait bien quand même : le fait qu'il n'y ait pas de cheminée. Dans tous mes rêves, je m'étais imaginée décorant mon manteau de cheminée. Mais Cottage remplissait tellement d'autres critères que je me suis installée dans ce salon orange et dépourvu de cheminée.

The living-room stayed in that state for a whole year before we began tearing it down. I was very hopeful that we would find a rustic stone mantel behind the drywall since, I knew there used to be a fireplace there - the chimney is still there!

Le salon est resté dans cet état pendant un an avant que l'on ne casse tout. J'espérais trouver derrière le placo une cheminée en pierre rustique puisque j'étais sûre qu'il y avait un conduit.

 

Unfortunately, all we could find was a dark hole. The fireplace had been distroyed at some point. There were tracing showing that it was a brick fireplace, though. We found bricks that were marked with the name of two nearby villages where bricks were made. A little unsettled as this was not what I was expecting, I asked the workers to keep the stone wall, but to cover the distroyed fireplace with drywall. I thought I'd find a solution later.

Malheureusement, on ne trouva qu'un sombre trou dans le mur. La cheminée avait été détruite à  un moment de l'histoire de la maison. Il restait juste des traces d'un ancien pourtour de cheminée en briques : on a découvert des briques marquées du nom de deux villages voisins qui possédaient alors des briquèteries. J'étais un peu déboussolée car je ne m'étais pas attendu à ça. J'ai demandé aux ouvriers de garder le mur en pierre et de recouvrir le coin cheminée de placo pensant trouver une solution plus tard.

Fastforward to a year later. It's summer. I drove with a then friend to an empty-you-attic fair located in a very small village about forty minutes from Cottage. We chat and laugh as we screen through the stands. We both have very different tastes, so I'm not worried that we could fall in love with the same thing! Suddenly, I stop in my tracks... There, standing on the sidewalks are three old wood mantels. The seller is getting them out of the old house that's just behind, explaining he doesn't want those "oldies" in his home... I know it's stupid of me, but I ask for the price... "twenty-five euros"... I look at my friend. "It won't fit in my small car, will it?" I know it won't. But she says, "Sure it will". I'm stupid for the second time of the day. I listen to her, I pay and I go pick the car to park nearer to this house.

Un an plus tard. C'est l'été. Je suis avec une amie dans un vide-grenier situé dans un petit village à une quarantaine de minutes de Cottage. On papote et on rit tout en inspectant les stands. Nous avons des goûts très différents et il n'y a donc pas de risque que l'on se batte pour une trouvaille. Soudain, je m'arrête net. Là, sur le trottoir, quelqu'un est en train de sortir d'une vieille maison des manteaux de cheminée en bois. Le couple est en train de débarrasser la maison de ses "vieilleries". Je sais que c'est stupide, mais je demande le prix. "Vingt-cinq euros". Je regarde mon amie : "Cela ne va pas rentrer dans ma voiture, hein ? " Je sais bien que non. Elle affirme : "Mais, si !" Une nouvelle fois, je me montre stupide, je l'écoute, je paie et je vais chercher la voiture pour la rapprocher.

Of course, it doesn' fit at all in the car. We're barely able to stuck one of the leg in while the rest desperately hang outside the trunk... Neither of us has anything red to attach to the mantel (in France, if you drive with something two long for your car, you're supposed to attach a red cloth to it to warn other drivers). But we decide to hit the road... The drive home lasts longer as I'm not driving fast, terrified at the idea of losing the mantel and of meeting any policemen. As soon as we see a bump in the road, we yell like teenagers on a rollercoaster at Disneyland... But we make it home safely... So does the mantel... But not the parcel shelf that I forgot on the small village pavement... (I drove back there in the afternoon and there it was waiting for me to pick it up.)

Bien sûr, cela ne rentre pas du tout dans la voiture. On parvient péniblement à rentrer l'une des jambes et le reste demeure désespérément en dehors du coffre... Aucune de nous n'a sur elle quelque chose de rouge pour attacher sur la partie du manteau de cheminée qui est dehors. Mais on prend quand même la route. Le voyage de retour dure bien plus longtemps car je n'ose pas conduire vite, terrifiée à l'idée de perdre le manteau de cheminée sur la route ou de rencontrer des policiers. Dès que l'on aperçoit un dos d'âne, on hurle comme des adolescentes dans un manège à Disneyland. Finalement, on arrive sans problème à la maison, le manteau de cheminée aussi... mais pas ma plage arrière que j'ai oubliée sur le trottoir du petit village et que je dois retourner chercher l'après-midi... Oui, oui, elle m'attendait sagement !

 

This story is one of my favourite memories linked to Cottage... It explains why I'm so attached to that mantel that I had fun decorating for the following years.

Cette histoire est un de mes souvenirs préférés liés à Cottage... C'est la raison pour laquelle je suis très attachée à cet élément que je me suis bien amusée à décorer les années suivantes.

So it broke my heart when all the contractors I met when I decided to add a stove to Cottage told me I had to get rid of the mantel. Some of the contractors couldn't understand why I wanted to keep something that looked so grandmotherly to them. One of them - the one I ended up working with - had obviously felt in love with what I had done with Cottage and so he listened to me. He also believed it was impossible to keep the mantel because the sides and the top were too close to the stove, but he said he could add a shelf higher so that I could keep decorating it.

Cela m'a donc brisé le cœur quand tous les entrepreneurs contactés pour l'installation du poêle m'ont dit qu'il fallait enlever le manteau de cheminée. Certains d'entre eux ne comprenaient pas du tout pourquoi je voulais garder ce vieux truc. L'un d'eux - celui avec lequel j'ai fini par signer - appréciait visiblement mon travail sur Cottage et il m'écoutait. Cependant, il pensait aussi qu'il était impossible de garder l'entourage qui était trop étroit pour les distances de sécurité, mais il proposait d'ajouter au dessus du poêle une étagère plus haute de façon à ce que je puisse la décorer.

I thought it was a nice compromise. And then suddenly, an idea hit me. I can't remember when exaclty, but most of my ideas come to me while I'm having a bath in that bathroom that is under renovation and you know nothing about.

Je me suis dit que c'était un bon compromis. Et soudain, j'ai eu une idée. Je ne sais plus quand exactement, mais le plus souvent mes idées me viennent quand je prends un bain dans ma salle-de-bains en pleine rénovation et dont vous ne savez rien.

What if we created the shelf using the top part of the mantel? I was pretty sure the contractors would say no as they usually all say when I come up with a design idea. But this one said "why not".

Et si on créait l'étagère en utilisant le haut du manteau de cheminée ? J'étais presque sûre que comme d'habitude quand j'ai des idées de rénovation on me répondrait que j'étais folle. Mais cette fois, la réponse fut : "pourquoi pas ?"

So after they did the technical part of adding a pipe to the existing chimney, the workers spent an awfully long time finding the best solution to get the mantel-shelf attached to the wall and to protect it from the fire. It stands at least ten inches above what  it was before for security reasons (Jotul gives precise measurements when it sells a stove) and under it, the workers added a non-flammable board that they cut to the exact measure of the mantel. I think they did a very good work. But the board is white...

Après s'être occupés de la partie technique du tubage de la cheminée existante, les ouvriers ont donc passé un bon moment pour trouver la meilleure solution de fixer le manteau-étagère au mur et de le protéger du feu. Il se trouve donc maintenant près de trente centimètres plus haut qu'auparavant (Jotul donne des mesures de sécurité très précises) et il est protégé par en dessous d'une plaque ininflammable, coupée exactement aux bonnes mesures. Je trouve qu'ils ont fait du bon travail. Mais la plaque est blanche...

To paint or not to paint the mantel had always been a question on my mind. I found the mantel unpainted, but it was quite traditionnal to paint the mantel in Brittany, given the number of painted ones we can find to buy on the Internet. Also, it was very dark compared to my other wood pieces that are pine. The white non-flammable board made up my mind, if I wanted it to blend in, I needed the mantel to be white.

Peindre ou ne pas peindre ce manteau de cheminée était une question que je me posais régulièrement. Je l'ai trouvé brut, mais on en voit souvent des peints à vendre sur Le Bon Coin, c'est donc assez traditionnel. Ce bois était assez sombre par rapport à mes meubles en pin. La plaque ininflammable blanche m'a décidée, si je voulais qu'elle se fonde dans le décor, le manteau devait être blanc.

The workers left me the weekend to sand, prim and paint the wall, the mantel and the floorboards before they came back with the stove. I'm not going to lie, it's not my best job. I had to do all the work in the weekend and it was the days just after Shadow's surgery, so I kept an eye on him at all times and the sanding isn't perfect, which shows a little when I turn the lights on in the evening... But, it's an old house, it can live with imperfection.

Les ouvriers m'ont laissé le week-end pour poncer, sous-coucher et peindre le mur, le manteau de cheminée et les plinthes avant de revenir poser le poêle. Je ne vais pas vous mentir, ce n'est pas là mon meilleur travail. C'était le week-end qui suivait la grosse opération de Shadow et je gardais constamment un oeil sur lui alors le ponçage n'est pas parfait, cela se voit un peu quand on allume, le soir... Mais c'est une vieille maison, elle peut supporter quelques imperfections.

Now, come back next time to see the  stove! Oh, and we'll talk paint colours as well, though if you're a regular reader, I bet you already know what I used.

Evidemment, vous devrez revenir la prochaine fois pour voir le poêle. Nous parlerons aussi couleur de peinture, mais je suis sûre que si vous êtes un lecteur régulier, vous les avez reconnues !

See you next time,

A la prochaine fois,

Hasta la proxima,

PS1: Just because...

In A Garden Of Nantes

Wandering Around Cottage - April 2017 Edition

Brittany is known for its mild climate - never too hot, never too cold. But last year, the week I decided to spend in the town of Nantes was the hottest week of the year. So I organised myself to do most of my visits in the morning before the temperature rose to something a Petite Blonde can't handle.

La Bretagne est bien connue pour son climat doux - jamais trop chaud, jamais trop froid. Mais l'an dernier, la semaine que j'ai passée à Nantes était justement la plus chaude de l'année. J'ai dû m'organiser pour faire toutes les visites le matin avant que la température n'atteigne des sommets qu'une Petite Blonde ne peut pas supporter.

Temperature early in the morning...

 

One morning, as I was walking in the heat, somewhere between a castle and a cathedral, I decided to walk in the "Jardin des plantes". I meant to only go through it quickly, but the trees and the water created such a cooler atmosphere that I stayed quite a while.

The size of my shadow reveals it was early...

Un matin, alors que je marchais sous un soleil de plomb quelque part entre un château et une cathédrale, j'ai traversé le Jardin des plantes. Je pensais n'y rester que quelques instants, mais finalement j'ai bien apprécié la fraîcheur de ce lieu absolument merveilleux et je m'y suis perdue avec plaisir.

From what I read, Nantes didn't have a "leisure garden" until the 18th centruy. But before that, Nantes had a "garden of the apothecaries", founded by... apothecaries! (I know, it was a bit far-fetched...) Nantes is a huge harbour and it allowed for many exotic plants to be brought back and collected. Plants were cultivated and then used in medicines by the town apothecaries. 

D'après ce que j'ai lu, Nantes ne possédait pas de jardin d'agrément public avant le XVIIIe siècle. Cependant, il existait un jardin des apothicaires, fondé par des... apothicaires. (Vous ne l'aviez pas venu venir, hein?) Nantes était un grand port et cela facilitait l'arrivée de plantes venues du monde entier. Les apothicaires les cultivaient et les vendaient ensuite dans leurs boutiques.

This garden doesn't exist anymore, but I wish I could have seen it as I have a little herb garden myself and I love to use the plants in it. 

Ce jardin de simples n'existe plus, mais j'aurais adoré le voir car j'ai un petit carré d'herbes médicinales que j'adore utiliser.

The garden I visited was created after the French revolution. It was famous for its magnolias, brought back from the South of the United States. Some of them are still in the garden and are the oldest trees there today.

One of the oldest whose head I sadly cut (on the picture only).

Le jardin que j'ai visité a été créé après la Révolution. Il était d'abord célèbre pour ses magnolias, rapportés du sud des Etats-Unis. Certains font maintenant partie des arbres les plus vieux de ce jardin.

In the 19th century, a captain who trades with Martinique, Reunion and India and who seems to have been passionate about plants, brings back many specimens to the director of the garden who decides to build a conservatory to keep some of those exotic plants.

Au XIXe siècle, un capitaine qui faisait commerce avec la Martinique, la Réunion et l'Inde et qui semble avoir été passionné de botanique a rapporté de nombreux spécimens au directeur du jardin et il fut même décidé de construire une serre pour abriter les plantes les plus exotiques.

Today, the garden is the perfect place to spend an afternoon when in Nantes. I really enjoyed my time there, especially as it was the season of baby ducks...

Aujourd'hui, ce jardin est l'endroit idéal pour passer une chaude après-midi dans Nantes. J'ai vraiment apprécié ma visite et le matin, les bébés canards se réveillent juste, c'est adorable ! 

A few pieces of info while you're admiring pictures of the garden. You may remember that I wrote my side was hurting when I laughed, sighed, had the hiccup, went to bed, got out of bed... After a week, I decided to go to the doctor... One of my rib cracked... Nothing serious enough to threaten my lungs, it's more like an hairline on an old teacup.

Quelques petites nouvelles pendant que vous admirez les photos du jardin... Certains se souviendront que j'avais écrit la dernière fois que j'avais mal au côté quand je riais, que j'avais le hoquet, que je me couchais ou que je me levais. Après une semaine, j'ai décidé d'aller voir le docteur. Une de mes côtes s'est fendue. Rien de grave qui menace mes poumons. Juste comme une petite fêlure sur une vieille tasse à thé !

The old teacup I am was feeling way better those last days, so yesterday I went to buy some soil conditionner for my potager. The bags are about half my weight, since I don't weigh much... And I hurt myself again. So I'm taking it slow today (hence the post writing activity) and I hope a friend will stop by Cottage sometime during the week to empty my trunk as there's no way I'm lifting and carrying those bags again. I mean where's Prince Charming when you need him?

La vieille tasse à thé que je suis se sentait vraiment mieux ces derniers jours, alors hier, j'ai trouvé intelligent d'aller chercher des sacs d'amendement pour mon potager. Ces sacs font presque la moitié de mon poids puisque je ne pèse pas bien lourd. Evidemment je me suis refait mal en les chargeant dans la voiture. Du coup, aujourd'hui, c'est repos (d'où l'activité "écriture du blog") et j'espère qu'un de mes amis va pouvoir passer au Cottage dans la semaine pour vider le coffre de ces sacs que je refuse de transporter jusqu'au potager. 

See you next time,

A la prochaine fois,

Hasta la proxima,