Château de Blain, Loire-Atlantique

Wandering Around Cottage, August 2016 Edition

Last week, I took my first vacation week since I bought Cottage. On our way between home and our rental cottage, Shadow (that's the cat who travels with me if you don't know) and I thought it would be nice to have a little break, since it was a very sunny day and our car doesn't ave air conditionning.

La semaine dernière, j'ai donc pris ma première semaine de vacances depuis que j'ai acheté Cottage. Sur le chemin entre la maison et la location, Shadow (le chat qui m'accompagne dans tous mes voyages) et  moi pensions qu'il serait bien de faire une petite pause, surtout qu'il faisait chaud ce jour-là et que Titine n'a pas la climatisation (son seul défaut).

We choose (and by "we", I mean I alone) to stop at the castle of Blain.

Nous avons choisi (et par "nous", je veux dire "moi toute seule") de s'arrêter au château de Blain.

It had been on my "must see" list for a while as I had read about it in books about the history of Brittany. Here's where I need to explain some geography to my non-Breton readers. Today, Brittany is made of the four territories (we call them "departements") in dark blue. But historically the duchy of Brittany roughly covered the dark blue parts and the light blue departement that is not anymore part of today's Brittany. Long story short : Blain is a Breton castle, even though to visit it you now need to leave Brittany.

Il était sur la liste interminable des "trucs que j'ai envie de voir" depuis longtemps car je l'ai souvent vu cité dans des livres sur l'histoire de la Bretagne. Petite explication pour les non-Bretons. Aujourd'hui, la Bretagne, ce sont les quatre départements en bleu foncé sur la carte. Mais, historiquement, du temps du duché, cela comprenait à peu près aussi le département de la Loire-Atlantique, ici en bleu pâle. Bref, pour visiter ce château breton, il faut aujourd'hui sortir de la Bretagne!

The castle you can see on my pictures is not the original castle. The very first castle on this spot was built in the 11th century. But nothing is left of it. Same for the second castle built in the 13th century. Same for the third castle.  Still, the place must have been really been great for a castle, because a fourth one was built in the 14th century.

Le château que vous voyez sur mes photos n'est pas le château d'origine. Il ne reste rien du tout premier bâtiment construit au XIe siècle. Pas plus qu'il n'y a de traces physiques de la forteresse bâtie au XIIIe siècle. Et le troisième château, me direz-vous ?  Détruit aussi ! Enfin, il faut que l'emplacement ait été idéal, puisque un autre est construit au XIVe siècle. 

Still, it seemed the castle was doomed as it was damaged, partly destroyed, rebuilt and so on a lot during its history. On the pictures, you can see for example that the drawbridge pillars were being rebuilt when I visited.

Même ce quatrième château a connu bien des aléas au cours de sa vie, il a été endommagé, brûlé en partie, reconstruit. Bref, difficile de dire à quoi il ressemblait vraiment à des époques données. Vous pouvez voir sur les photos que les piliers du pont-levis sont en cours de rénovation.

Many famous people lived or stayed in this castle. But I thought a complete list would be very boring, so I decided to choose three of my favourite.

Beaucoup de gens célèbres sont passés par ce château et il est lié à de très nombreux événements historiques. Une liste complète aiderait sûrement mes lecteurs qui souffrent d'insomnie... Mais j'ai préféré vous présenter trois personnes parmi mes préférées.

The castle belonged for a while to the famous Jeanne de Belleville and her husband Olivier III de Clisson in the 14th century. At that time, Brittany wasn't part of France and there was a succession war. Olivier was suspected to be a traitor and was beheaded. Jeanne didn't take it very well, more so as all her castles, lands and properties, including Blain, were taken from her. She fled to England with her children and became the first woman pirate in order to find money for an English army, that was to help her regain her territories for her son.

Ce château a appartenu un temps à Olivier III de Clisson et à sa femme Jeanne de Belleville au XIVe siècle. C'est une période compliquée de l'histoire bretonne, marquée par une guerre de succession sans fin. En deux mots, Olivier est suspecté de trahison et il est décapité. Sa femme jure de le venger et elle est d'autant plus motivée que leurs possessions, dont Blain, ont été confisquées et que ses enfants se retrouvent sans rien. Elle trouve asile en Angleterre et y devient la première femme pirate dans le but de financer une armée pour reconquérir ses biens pour son fils Olivier.

At the end of the 15th century, a queen and a king of France stayed in the castle of Blain. The queen, Anne, was the duchess of Brittany and she became twice queen of France. She married first Charles VIII. After her husband died, she married the new king of France, her late husband's cousin. This marriage was the beginning of the unification of Brittany with France.

Anne de Bretagne

A la fin du XVe siècle, un roi et une reine de France séjournent au château de Blain. Cette reine, c'est la célèbre Anne de Bretagne. Elle est là avec son second (ou troisième - si l'on compte celui qu'elle n'a jamais rencontré) mari, le roi de France. Son précédent mari ? Eh bien, c'était le précédent roi de France. Oui, elle a été deux fois reine de France et c'est à partir de ce moment-là qu'a commencé l'union de la Bretagne à la France.

 
In the 16th century, Mary Stuart stayed in the castle, where she was greeted by king Henry II. She was only six years old and had left Scotland to come live at the court of France in order to later marry Francis, the king to be. Contrary to Anne de Bretagne, she was not to be queen of France for very long, though, as her husband died shortly after he became king.

Mary Stuart as a young girl at the court of France

Au XVIe siècle, la jeune Mary Stuart passe quelques jours au château où elle est accueillie par le roi Henri II. Elle n'a que six ans et elle a quitté son Ecosse natale pour venir vivre à la cour de France où elle dit épouser, un peu plus tard quand même, l'héritier du trône.  Contrairement à Anne de Bretagne, elle ne deviendra cependant pas reine de France aussi longtemps qu'Anne de Bretagne puisque son époux décède peu après devenu roi.

 
This is only a very little part of the fascinating history of this castle, which I didn't visit. There are two different websites about the castle. The one by its current owners says nothing about visiting the castle, but indicated that you can have your wedding there. The other website is by the "friends of the castle of Blain" and only suggest a visit of the gardens... Which were closed between noon and two when I stopped there!

Ce n'était là qu'un aperçu de la fascinante histoire de ce château, que je n'ai pourtant pas visité. Les sites Internet du château (et oui, il y en a deux, un fait par les propriétaires, un fait par la société des amis du château ou un truc dans le genre) ne sont pas très clairs. J'ai eu peur de perdre beaucoup de temps pour rien... et en plus, c'était fermé entre midi et deux quand je me suis arrêtée !

Now, among all the very famous visitors of this castle, we can add Shadow who was nice enough to be a good cat and lie on the fresh grass for a while as I was having a snack, facing the castle. He was on a very short leash, don't worry. And I don't have a picture of this historical moment as I had one hand firmly on the leash and one hand on my fork and I can't take picture with my feet, my bad! Shadow went back in the car so I could take some pictures of the castle. All were taken in a hurry as I didn't want him to be alone for more than a few minutes.

Je crois qu'un petit addendum est nécessaire maintenant dans l'histoire de ce château. Il faut ajouter Shadow à la liste des visiteurs importants. En effet, il était tellement content de pouvoir se rafraîchir qu'il s'est sagement allongé dans l'herbe non loin de moi (bah oui, "non loin" parce qu'il était en laisse évidemment, dans un endroit inconnu) pendant que je prenais mon petit pique-nique. Pas de photo de ce moment historique car une main tenait la laisse, l'autre ma fourchette et que je ne sais pas encore prendre de photo avec les pieds ! Il est rentré dans la voiture juste le temps que je prenne quelques photos à la va-vite.

Wouldn't you like to visit a castle where Shadow spent some time?

Franchement, vous n'auriez pas envie de visiter un château dans le parc duquel Shadow a fait une sieste ?

See you soon,

A bientôt,

Away

Summer Away From Cottage

I wasn't at Cottage this week. For the very first time since I met Cottage, I took some holidays. I've already been away from Cottage, of course, visiting my family, but I hadn't taken any real holidays for ever.

Je n'étais pas au Cottage cette semaine. Pour la première fois depuis ma rencontre avec Cottage, j'ai pris des vacances. Bien sûr, j'avais déjà parfois quitté Cottage pour rendre visite à ma famille, mais de vraies vacances, je n'en avais pas eues depuis fort longtemps.

So I packed half my wardrobe. I confess, I don't know how to travel light - I mean what if it's really hot? What if it's cold? What if it rains? What if I find a spot to bathe and I don't have my swimsuit? I packed half my pantry. That is necessary when you follow a special diet and plan on spending your holidays discovering the local architecture rather than the different aisles of the local supermarkets. I also packed one of my cat.

J'ai donc mis dans la voiture la moitié de ma garde-robe. J'avoue, je ne sais pas voyager léger. Je me dis toujours : et s'il pleut ? et s'il fait chaud ? et s'il fait froid ? et si je trouve un coin pour me baigner et que je n'ai pas mon maillot ? J'ai aussi chargé la voiture de la moitié de mes réserves de cuisine. C'est ce qui arrive quand on a des allergies alimentaires et que l'on préfère passer plus de temps à admirer l'architecture locales qu'à arpenter les allées des supermarchés du coin. J'ai aussi emporté un des chats.

Just like I was away from Cottage, I was away from my blog. But I didn't stop working competely: I wrote a guest post for Mrs Toody Goo Shoes, who very kindly invited me for her favourite thing series.

Tout comme j'étais loin de Cottage, j'étais loin de mon blog. Mon article de cette semaine est sur un autre blog, celui de Mrs Toody Goo Shoes pour sa série "Ce que je préfère". Bon, l'article est en anglais, mais Google Translation doit pouvoir fournir sans problème une traduction de très mauvaise qualité.

Sorry about the light, picture taken at 6:30 in the morning.

 

Of course, my favourite thing was with me for those holidays.

Bien sûr, ce que je préfère m'a aussi accompagnée pendant ses vacances. 

 

Before you get all excited, let me tell you the beautiful house you can see on the picture is not the one I rented for this week holiday... I rented a small cottage in the garden of the owner of the house... But the view for my morning tea was enjoyable!

Avant que vous ne vous fassiez des films, je n'avais bien sûr pas loué la superbe maison que l'on voit sur les photos, mais un petit cottage au fond du jardin des propriétaires. Cela faisait tout de même une vue sympa pour le petit déjeuner !

 

I'll be back soon and of course, I'll share the wonderful places I've seen over the next few months.

Je reviens bientôt et je partagerai au cours des prochains mois tous les beaux endroits que j'ai visités.

 

Trifles

Summer At Cottage

I had planned to write a little post about the beginning of my holidays right after July 15th, as it was the day I got the results for my next school year job. I prepared the pictures that I took the previous days and then with the recent events, it seemed inapropriate.

J'avais prévu d'écrire un petit article sur le début des vacances juste après le 15 juillet, date à laquelle j'avais les résultats de mes affectations pour l'an prochain.  J'avais préparé les photos, prises les jours précédents et puis, au lendemain des événements, cela me paraissait indécent et j'ai annulé l'article.

But maybe also remembering that every little thing, every little triffle is actually a sign of life is very important just now.

Mais se souvenir que la vie est faite de toutes petites choses que l'on apprécie est peut-être aussi très importante en ce moment.

At Cottage, Shadow celebrates life by sleeping in the sun, preferably on one of my flip-flops (according to him, it's the best pillow ever).  I prefer having tea on the stone bench.

Au Cottage, Shadow profite de la vie en dormant au soleil, de préférence la tête sur une de mes tongs. Moi, j'aime autant une tasse de thé sur le banc en pierre.

We (and by "we", I mean "I alone") tend to a very neglected garden during the exam period. There's an after picture, I swear, I did mow and I did take care of my roses, but I can't find the picture, so you'll have to believe me.

On (et par "on", j'entends moi et mes parents qui me viennent en aide) s'occupe du jardin, bien négligé pendant le mois de juin où pluie et préparation du brevet n'ont pas facilité l'entretien. Je jure, c'est tondu et les rosiers ont vu le sécateur, mais je ne retrouve pas la photo "après" !

I also spent a lot of time on my kitchen garden and strawberries and raspeberries have been enjoyed.

J'ai passé un temps fou dans le deuxième jardin consacré au "comestible" et les fraises et framboises m'ont bien récompensée !

I began working on my next year's lessons... But I relocated the home office outside. The picture was taken from the second floor, from one of the new window. Maybe you can spot the chocolate in the middle of the books... It does help!

J'ai commencé à réfléchir au cours de l'an prochain (sur différents niveaux après plusieurs fausses annonces de postes vacants). Mais j'ai relocalisé le bureau dehors. J'ai pris cette photo en contre-plongée depuis les nouvelles fenêtres de l'étage. Qui a repéré de là une plaquette de chocolat ? Ben, oui, ça aide !

Of course, as summer is here, the projects have begun again. Some of you may remember that my gate broke in pieces last winter. I had big projects about Cottage's entrance. But, in my mind, it wouldn't happen before a few years. I don't have the money to do these projects right now and it doesn't make sense to spend so much on the gate that I can't see from anywhere in the house, when most of the rooms in Cottage are still unfinished.

Bien sûr, l'été est aussi la saison des projets de la maison. Certains se souviennent peut-être que mon portail s'est brisé en mille morceaux cet hiver. J'avais de grandes idées pour l'entrée de Cottage. Mais le portail a rendu l'âme trop vite. Ce n'est pas le moment de dépenser sur une entrée de toute beauté quand la plupart des pièces de Cottage sont inachevées.   

So I chose to have two basic pillars done and to paint them myself to save a little. A wooden gate should be added later in the year. As I was working on this area, I changed the rusted letter box: it's now a white one, in front of the kitchen window.

J'ai donc opté pour deux piliers très simples que j'ai peint moi-même pour économiser. Un portail devrait être installé plus tard dans l'année. Pendant que j'y étais, j'ai changé la boîte aux lettres rouillée. Elle est maintenant toute blanche.

 

Those are just snippets of my summer so far. Just every day life that keeps going on...

Voilà des petits instantanés de mon été. Juste la vie quotidienne qui continue...

What are the little things you enjoy in summer?

Et vous ? Quels sont vos petits plaisirs de l'été ?

Obsession

Living Room Transformation - one step closer

Brittany seems to be stuck in November even if we are officially only a day away from the "summer" holidays.

La Bretagne semble ne devoir jamais sortir d'une alternance de ciel gris et de pluie... Dire que demain est le dernier jour avant les vacances d'été...

I spend the evening preparing salads for tomorrow's "last day of school" picnic, hoping against hope that it won't be raining. I also have an "Italian taste" bread raising on the bathroom radiator (yes, in July). It'll need about an hour before going to the oven, so why don't we chat a little while I'm trying not to fall asleep.

J'ai passé la soirée à préparer des salades pour le pique-nique de fin d'année de demain, croisant les doigts pour qu'il ne pleuve pas. J'ai aussi une toute nouvelle recette de pain "goût italien" qui lève sur le radiateur de la salle-de-bain, oui, oui, sur le radiateur en juillet ! Il a besoin d'une heure pour gonfler et je vous propose de papoter pendant ce temps, cela m'empêchera de m'endormir.

 

Cottage when I met him.

So, back to the post title. I've been obsessed with stone cottages since I was a little girl and my uncle bought an old stone farm in Southern France. I wanted my very own stone house from that day.

Bon, donc le sujet de cet article. Depuis toute petite, je suis amoureuse des maisons en pierre. En fait, depuis que mon oncle s'est installé dans une ferme en pierre en Ardèche, je rêve de mon propre cottage bien vieux.

Cottage last summer... Back in those days when it was sunny...

So when I arrived in Brittany and began visiting houses to buy, I was naturally drawn to stone cottages. I didn't see that many places. But weirdly enough, the one I chose is a white cottage, as you know. Not because I changed my mind... 

Quand je suis arrivée en Bretagne et que j'ai commencé à chercher un chez-moi, j'ai évidemment été attirée par les maisons de pêcheur en pierre. Je n'ai donc pas visité tant de biens que ça, puisque ce critère réduisait les possibilités... Et finalement, j'ai fait une offre sur une maison toute blanche.  Mais je n'avais pas tout à fait perdu la tête (même si les opinions divergent sur ce point).

Living room under previous owner's reign.

Cottage's walls are made of stone, they are just covered in a white coating. Indeed, right after the second World War, the trend was to build houses in concrete and stone walls were considered as completely dated, so some of them were covered in a coating. Cottage was among those.

Les murs de Cottage sont en effet en pierre, juste recouverts d'enduit. Dans les années après-guerre, construire en béton était la dernière mode et la pierre paraissait bien ringarde. Certains propriétaires ont donc caché la pierre... C'est ce qui est arrivé à Cottage.

Wall in one of the bedroom (now my office).

I could guess the treasure under the cover when I first visited as Cottage has a twin (there are two semi-detached cottages) which wasn't covered and there was one part of a wall in a bedroom upstairs that had the stone appearing.

Mais j'ai vite compris le trésor dissimulé sous l'enduit car la jumelle de Cottage est en pierre et dans l'une des chambre à l'étage, un bout de mur était en pierre apparente.

Beginning to rip the fake stone wallpaper...

When I began remodeling the living-room, I wanted some of the gorgeous stone to be revealed.

Je savais depuis le début que je voulais de la pierre apparente dans le salon.

The square that let me think there was still a fireplace behind... (and gorgeous previous owner paint job)

 

First things first, I tore down the stone wallpaper that had been part of the decoration of the previous owners because there's nothing worse than fake stone in a real stone cottage.

Pour commencer, je me suis débarrassée du papier peint motif pierre car que peut-il y avoir de pire que de la fausse pierre dans un vrai cottage en pierre ?

The wall I chose to keep uncovered is the wall that is adjoining the twin cottage so that it wouldn't bring any cold in winter even if it stays without insulation.

J'ai choisi de garder apparent le mur mitoyen de la jumelle de Cottage, pensant que ce mur ne ramènerait pas de froid, même s'il n'était pas isolé.

 

Before we removed everything, the only clue I had about an old fireplace was the square you can see on some pictures. I was hoping to find a gorgeous stone mantel or at least a brick one as was traditional in this area... A girl can dream, right?

Avant que l'on ne mette tout à nu, j'espérai découvrir derrière le placo (et derrière ce "carré" que vous avez pu voir sur les photos) une magnifique cheminée en pierre ou au moins en brique, car c'est commun dans la région. Je suis toujours très optimiste... 

The dream was not to become reality. For some reason, the fireplace had been taken down at some point. All that was left was a dark hole!

Parfois trop optimiste... En fait, la cheminée avait été détruite à un moment de l'histoire de la maison et il ne restait qu'un "trou noir".

 

I decided to cover that hole with drywall until the next phase of renovation.

En attendant la prochaine phase de rénovation, j'ai donc décidé de plaquer le trou de la cheminée.

 

Two things were missing to make that wall perfect... A mantel and a stove.

Deux choses manquaient encore pour que ce mur soit parfait : un manteau de cheminée et un poêle. 

First evening at Cottage after the huge living-room renovation.

I found the mantel for a song and just put it there for now. The stove won't cost a song, more like an opera... and a long one by Wagner!

Le manteau de cheminée a été trouvé très vite et pour une bouchée de pain. Le poêle va me coûter plus qu'une bouchée de pain et il va donc falloir attendre un peu !

I know a few readers are disappointed that things aren't going faster at Cottage. I accept cash to pay for the stove and mind you, I don't want a cheap one! The cats and I are enjoying the progress and waiting patiently for the next phase.

Je sais que certains sont déçus que les choses n'avancent pas plus vite. J'accepte les dons pour payer le poêle, mais attention, j'en veux un beau ! En attendant, les chats et moi, nous profitons de la vue sur le mur en pierre. La prochaine phase de travaux arrivera bien un jour.

 

Preparing my pupils for their exam took all of my time in June. I didn't have much time for the blog or for decoration projects, but I'm proud of the progress my pupils made and so were they, so they gifted me a lovely bouquet, which definitely made up for all those evening spent working.

Et c'est vrai que cette année, avec ma classe de 3e à préparer au brevet (une première pour moi), je n'ai pas eu beaucoup de temps pour mener des projets avec Cottage. Mais je suis fière des progrès réalisés par mes élèves et ils étaient bien conscients d'avoir bien travaillé car ils m'ont offert un superbe bouquet qui compense amplement toutes les heures passées à créer des cours pour eux !

See you soon,

A bientôt,

PS: When the summer holidays start, I promise to squeeze a few Cottage project in between taking some me time, wandering around Cottage to discover new places and preparing the brand new school curriculum some genius decided to create to spoil our summer... So hopefully, I'll have more projects to show you!