The Water Is Wide And High

Humidity in old houses - part 1

This month series is not about beautiful inspiration, sorry! A year and half ago, when I began renovating my old stone cottage, I had to face humidity problems and I thought all the research I did then could be useful to someone.

La série de ce mois n'est pas bourrée de belles photos comme d'habitude, désolée! Il y a un an et demi, quand j'ai commencé la rénovation de ma petite maison de pêcheur, j'ai rencontré des problèmes d'humidité et j'ai pensé que les recherches que j'avais alors faites pourraient être utiles à quelqu'un.

It all began with a basic renovation project: all I wanted was remove the drywall that was covering one of my stone wall and put new tiles on the floor.

Tout a commencé par un projet assez simple: retirer le placo sur un de mes murs en pierre et mettre un nouveau carrelage. Mais au premier jour des travaux, voilà ce qu'on a découvert.

But the first day the renovation began, here's how we found the walls behind the drywall.

The stones were white which is a sure sign there was water in the wall: the stones are white when salts form on them, which only happens if there's water.

Les pierres étaient blanches. Du salpêtre, signe imparable que le mur était plein d'eau. Sur la photo suivante, vous pouvez voir jusqu'à quelle hauteur les pierres portent des traces d'humidité.

On that next picture, you can see how high the wall was wet (where the stones are white) and thanks to the worker who is on the picture you can have an idea that it was about a leg-high (if that makes sense).

Did I freak out at that point? I did.
Did I doubt my hability to take care of the problem? I did.

Est-ce que j'ai paniqué à ce moment-là? Oui.
Est-ce que j'ai douté de ma capacité à gérer le problème? Oui.

But I also thought that it would be better to know all the problems rather than ignore them.

Mais j'ai aussi pensé qu'il était mieux de connaître toute l'étendue du problème plutôt que de l'ignorer. J'ai donc demandé aux ouvriers de creuser un petit trou dans le carrelage.

So I asked the workers to dig a small hole in the existing tiles, just to know.

Right under the tiles were a thin wet cement layer and the garden ground, also wet.

Et le résultat était inquiétant: sous le carrelage, une fine couche de ciment mouillé et le sol du jardin, mouillé lui aussi. Je ne pouvais pas juste poser mon nouveau carrelage et ignorer le problème, il me serait revenu dessus comme un boomerang à un moment ou à un autre. Alors j'ai arrêté le chantier pour quelques jours, le temps de me renseigner sur les solutions possibles.

It was very obvious to me that I couldn't just lay the new tiles and ignore the problem as I knew it would strike back one day or an other.

Revenez pour le prochain épisode si vous voulez comprendre le pourquoi des problèmes d'humidité dans les vieilles maisons.

So I dismissed the workers for a few days, so I could research what to do: it was a non-stop job for days and nights. I will sum up these sleepless nights for you in the next part.

If you're very impatient, you can have a glimpse of what the wall looks like today, go here.

See you soon,

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